در سال 1823، جان و چارلز دین یک وسیله حفاظت از دود جدید اختراع کردند تا از قرار گرفتن آتش نشانان در معرض دود هنگام خاموش کردن آتش جلوگیری کنند.
در سال 1854، مردی به نام جانز تن هاوس بر اساس اختراع پیشینیان خود پیشرفت بیشتری کرد: طی چندین آزمایش متوجه شد که افزودن زغال چوب به فیلترهای هوا می تواند گازهای مضر و سمی هوا را فیلتر کند.
در طول جنگ جهانی دوم، دولت ایالات متحده تحقیقاتی را بر روی مواد رادیواکتیو آغاز کرد. آنها باید راهی برای فیلتر کردن تمام ذرات مضر ایجاد کنند تا هوا را تمیز نگه دارند تا دانشمندان بتوانند نفس بکشند. بنابراین، فیلتر HEPA متولد شد.
در دهه 1950 و 60، فیلترهای HEPA بسیار محبوب بودند. HEPA یک استاندارد فیلتراسیون است که بازده فیلتراسیون بیش از 99.97 درصد را برای ذرات کوچک 0.3 میکرون به دست می آورد. بر راندمان فیلتراسیون تک گذر تاکید دارد. اما در دستگاه های تصفیه هوا، فیلترهای استاندارد هپا مقاومت بسیار بالایی در برابر هوا دارند و مناسب نیستند.
در دهه 1980، تمرکز تصفیه هوا به روش های تصفیه مانند دستگاه های تصفیه هوای خانگی معطوف شد. در حالی که فیلترهای قدیمی در از بین بردن بوها، مواد شیمیایی سمی و گازهای سمی عالی بودند، اما نمی توانستند هاگ های کپک، ویروس ها یا باکتری ها را حذف کنند. تصفیهکنندههای جدیدتر هوای خانگی و اداری نه تنها گازهای سمی را تمیز میکنند، بلکه هوا را نیز تصفیه میکنند و باکتریها، ویروسها، گرد و غبار، گردهها و هاگهای کپک را از بین میبرند.
از اواخر دهه 1990 به بعد، با افزایش تقاضا برای استریلسازی و بویزدایی، یک "شوق ضد باکتریایی" صنعت تصفیه هوا را فرا گرفت. تصفیهکنندههای هوا همچنین فیلترهای فوتوکاتالیست را در سال 1996 برای بهبود عملکرد استریلسازی و بویزدایی خود به کار گرفتند.
پس از سال 2002، تحت تأثیر شیوع سارس و همه گیری جدید آنفولانزا، تقاضا برای تصفیه کننده های هوای ضد ویروسی به طور قابل توجهی افزایش یافت. "فناوری استریمر" توسعه یافته و در دستگاه های تصفیه هوا گنجانده شده است. این فناوری از تجزیه (اکسیداسیون) فیلتر برای جذب باکتری ها و ویروس ها استفاده می کند.
در سال 2008، علاوه بر اقداماتی برای حذف مواد مضر از هوا، تصفیهکنندههای هوا یک «عملکرد مرطوبکننده» اضافه کردند تا نیاز به رفع خشکی اتاق را برطرف کنند.
از سال 2013، اکثریت قریب به اتفاق دستگاه های تصفیه هوا در بازار، به ویژه دستگاه های زیر 10000 یوان، از فیلتر ذرات «HEPA» استفاده نمی کردند. این فیلترها را می توان به فیلترهای فعال و ترکیبی فعال{4}}غیرفعال دسته بندی کرد.
بر اساس فنآوریهای حذف ذرات معلق مورد استفاده در تصفیهکنندههای هوا، انواع اصلی شامل فیلترهای مکانیکی، فیلترهای الکترواستاتیکی، بارش الکترواستاتیکی با ولتاژ بالا، تولید یون منفی و روشهای پلاسما است.